Les sciences en s'amusant

Dans la salle de travaux pratiques, Raja, élève de 5e, note au tableau les résultats d’expérience de ses camarades. "Apparemment la quantité de savon n’était pas assez élevée pour obtenir une bonne mousse", souligne l’animatrice à l’un des participants de l’atelier Bulles et mousses. Plus loin, dans une autre salle, un groupe de 3e se lance dans la programmation et l’instrumentation de robots via un logiciel très ludique.

Toucher les sciences du doigt

Cet endroit où enfants et adolescents touchent les sciences du doigt, c’est la Maison d’Initiation et de Sensibilisation aux Sciences. Émanation de la Diagonale Paris-Saclay – le service sciences et société de l’université Paris-Saclay – la MISS a été créée sous l’impulsion de la Région Ile-de-France. "Nous plongeons les élèves dans une démarche scientifique et leur montrons que les sciences sont utiles au quotidien", explique Valérie Fortuna, coordinatrice de la MISS et chercheuse au CNRS. "Nous essayons également d’aiguiser leur sens critique et de développer leur capacité à analyser une situation. Si en plus on parvient à susciter des vocations, c’est gagné !".

La MISS propose une dizaine d’ateliers thématiques en lien avec un domaine de recherche et dans une approche pluridisciplinaire (robotique, mathématiques et botanique, archéologie, molécules à cuisiner...). Pendant une journée, les élèves expérimentent par eux-mêmes, prennent le temps de se tromper, recommencent sous les conseils avisés de doctorants-animateurs...

Apprendre en s’amusant

Ce sont des doctorants, ou ponctuellement des étudiants se destinant aux métiers de l’enseignement, qui animent les ateliers montés par des scientifiques travaillant avec la MISS. "Le faible écart d’âge crée une véritable complicité entre les intervenants et les élèves. L’apprentissage n’en est que plus efficace". L’équipe veille par ailleurs à un équilibre entre doctorants et doctorantes afin de montrer que les sciences sont ouvertes à tous.

Retour à l’atelier de robotique où les 3e programment des robots. Leur professeur de technologie se montre particulièrement enthousiaste. "Ici les élèves ont le temps d’approfondir ce que nous avons abordé en classe. Ils travaillent en petits groupes, s’amusent. C’est certainement la meilleure façon d’apprendre. Ils découvrent aussi le monde universitaire et peut-être réfléchissent-ils à des perspectives post-lycée". Sourire aux lèvres, l’enseignante avoue également apprendre des doctorants. "Ils m’inspirent sur la façon dont je dois pratiquer la robotique avec mes élèves. Ces ateliers sont en fait très formateurs pour les enseignants !".

Espace dédié

Depuis deux ans qu’elle a ouvert ces animations, la MISS rencontre un succès croissant et les listes de Valérie Fortuna se remplissent à vue d’œil. "Nous attendons 75 classes sur le premier semestre 2017 !". Si pour l’heure les ateliers sont disséminés sur le campus d’Orsay, ils seront concentrés dès la prochaine rentrée dans un bâtiment réhabilité spécialement pour la MISS. "Nous pourrons enfin accueillir nos publics en un lieu unique, équipé et optimisé pour l’expérimentation en groupe. Nous sommes impatients!".